Καθώς πλησιάζει το τέλος του καλοκαιριού στο Βόρειο Ημισφαίριο, η έκταση του θαλάσσιου πάγου στην Αρκτική συρρικνώθηκε στο ετήσιο ελάχιστο στις 10 Σεπτεμβρίου, σύμφωνα με τη NASA και το Εθνικό Κέντρο Δεδομένων Χιονιού και Πάγου. Η συνολική κάλυψη θαλάσσιου πάγου ισοφαρίστηκε με το 2008 για την 10η χαμηλότερη καταγεγραμμένη έκταση στα 1,78 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια (4,60 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα). Στο Νότιο Ημισφαίριο, όπου ο χειμώνας τελειώνει, ο πάγος της Ανταρκτικής εξακολουθεί να συσσωρεύεται, αλλά παραμένει σχετικά χαμηλός σε σύγκριση με τα επίπεδα πάγου που καταγράφηκαν πριν από το 2016.
Οι περιοχές πάγου που καλύπτουν τους ωκεανούς στους πόλους κυμαίνονται ανάλογα με τις εποχές. Ο πάγος συσσωρεύεται καθώς το θαλασσινό νερό παγώνει κατά τους ψυχρότερους μήνες και λιώνει κατά τους θερμότερους μήνες. Αλλά ο πάγος δεν εξαφανίζεται ποτέ εντελώς στους πόλους. Στον Αρκτικό Ωκεανό, η περιοχή που καλύπτει ο πάγος συνήθως φτάνει στο ετήσιο ελάχιστο τον Σεπτέμβριο. Από τότε που επιστήμονες της NASA και της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) άρχισαν να παρακολουθούν τον θαλάσσιο πάγο στους πόλους το 1978, η έκταση του θαλάσσιου πάγου γενικά μειώνεται καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί.
«Ενώ η περιοχή πάγου της Αρκτικής στη θάλασσα φέτος δεν σημείωσε ιστορικό χαμηλό, αυτό συνάδει με την πτωτική τάση», δήλωσε ο Νάθαν Κουρτζ, επικεφαλής του Εργαστηρίου Κρυοσφαιρικών Επιστημών στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Γκόνταρντ της NASA στο Γκρίνμπελτ του Μέριλαντ.
Ο πάγος της Αρκτικής έφτασε στο χαμηλότερο καταγεγραμμένο επίπεδο το 2012. Ο επιστήμονας πάγου Walt Meier του Εθνικού Κέντρου Δεδομένων Χιονιού και Πάγου στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, στο Μπόλντερ, αποδίδει αυτό το χαμηλό επίπεδο ρεκόρ σε έναν συνδυασμό θερμαινόμενης ατμόσφαιρας και ασυνήθιστων καιρικών φαινομένων. Φέτος, η ετήσια μείωση του πάγου αρχικά έμοιαζε με τις αλλαγές του 2012. Αν και η τήξη μειώθηκε σταδιακά στις αρχές Αυγούστου, δεν ήταν αρκετή για να αλλάξει την πτωτική τάση σε ετήσια βάση. «Τα τελευταία 19 χρόνια, η ελάχιστη κάλυψη πάγου στον Αρκτικό Ωκεανό έχει μειωθεί κάτω από τα επίπεδα πριν από το 2007», δήλωσε ο Meier. «Αυτό συνεχίζεται και το 2025».
Ο θαλάσσιος πάγος της Ανταρκτικής πλησιάζει το ετήσιο μέγιστο
Καθώς ο πάγος στην Αρκτική φτάνει στο ετήσιο ελάχιστο, ο θαλάσσιος πάγος γύρω από την Ανταρκτική πλησιάζει το ετήσιο μέγιστο. Μέχρι πρόσφατα, ο πάγος στον ωκεανό γύρω από τον Νότιο Πόλο ήταν πιο ανθεκτικός από τον θαλάσσιο πάγο στο Βορρά, με τη μέγιστη κάλυψη να αυξάνεται ελαφρώς τα χρόνια πριν από το 2015. «Φέτος φαίνεται χαμηλότερος από τον μέσο όρο», δήλωσε ο Kurtz. «Αλλά το σύστημα της Ανταρκτικής στο σύνολό του είναι πιο περίπλοκο», γεγονός που καθιστά την πρόβλεψη και την κατανόηση των τάσεων του θαλάσσιου πάγου στην Ανταρκτική πιο δύσκολη.
Δεν είναι ακόμη σαφές εάν η χαμηλότερη κάλυψη πάγου στην Ανταρκτική θα συνεχιστεί, δήλωσε ο Meier. «Προς το παρόν, το παρακολουθούμε στενά» για να δούμε εάν τα χαμηλότερα επίπεδα θαλάσσιου πάγου γύρω από τον Νότιο Πόλο θα παραμείνουν ή είναι μόνο μέρος μιας παροδικής φάσης.
Μια ιστορία της παρακολούθησης του παγκόσμιου πάγου
Για σχεδόν πέντε δεκαετίες, η NASA και η NOAA βασίζονταν σε μια ποικιλία δορυφόρων για να δημιουργήσουν ένα συνεχές αρχείο θαλάσσιου πάγου, ξεκινώντας με τον δορυφόρο NASA Nimbus-7 (1978–1987) και συνεχίζοντας με τον Ειδικό Αισθητήρα Μικροκυμάτων/Απεικονιστή και τον Ειδικό Αισθητήρα Μικροκυμάτων Απεικονιστή Βυθόμετρου σε δορυφόρους του Μετεωρολογικού Δορυφορικού Προγράμματος Άμυνας που ξεκίνησαν το 1987. Το Προηγμένο Ραδιόμετρο Σάρωσης Μικροκυμάτων - για το EOS στον δορυφόρο Aqua της NASA συνέβαλε επίσης με δεδομένα από το 2002 έως το 2011. Οι επιστήμονες έχουν επεκτείνει τη συλλογή δεδομένων με την εκτόξευση το 2012 του Προηγμένου Ραδιόμετρου Σάρωσης Μικροκυμάτων 2 σε έναν δορυφόρο JAXA (Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης).
Με την εκτόξευση του ICESat-2 το 2018, η NASA πρόσθεσε τη συνεχή παρατήρηση του πάχους του πάγου στην καταγραφή της. Ο δορυφόρος ICESat-2 μετρά το ύψος του πάγου καταγράφοντας τον χρόνο που χρειάζεται το φως λέιζερ από τον δορυφόρο για να ανακλαστεί από την επιφάνεια και να ταξιδέψει πίσω στους ανιχνευτές του.
«Έχουμε φτάσει τα 47 χρόνια συνεχούς παρακολούθησης της παγκόσμιας έκτασης του θαλάσσιου πάγου από δορυφόρους», δήλωσε η Άντζελα Μπλις, βοηθός επικεφαλής του Εργαστηρίου Κρυοσφαιρικών Επιστημών της NASA. «Αυτό το αρχείο δεδομένων είναι ένα από τα παλαιότερα και πιο συνεπή αρχεία δορυφορικών δεδομένων που υπάρχουν, όπου κάθε μέρα ρίχνουμε μια ματιά στον θαλάσσιο πάγο στην Αρκτική και την Ανταρκτική».
Από τον
Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA
ΠΗΓΗ: www.nasa.gov
