Carriacou μετά τον τυφώνα Beryl: η καταστροφή από το διάστημα

Ο τυφώνας Beryl έφτασε για πρώτη φορά στην ξηρά ως καταιγίδα κατηγορίας 4 στο νησί Carriacou το πρωί της 1ης Ιουλίου 2024. Με μέγιστες παρατεταμένους ανέμους 150 mph (240 km/h ), η καταιγίδα κατέστρεψε σχεδόν κάθε δομή στο νησί, επηρεάζοντας ολόκληρο τον πληθυσμό . Ταραγμένη θάλασσα και μπλακ άουτ στον πύργο ελέγχου αέρα εμπόδισαν τις αντιδράσεις διάσωσης αμέσως μετά την καταιγίδα.

Αφού διέσχισε τις Γρεναδίνες, ο τυφώνας κινήθηκε προς τα δυτικά κατά μήκος της Καραϊβικής, όπου έφερε ισχυρούς ανέμους και επικίνδυνες παλιρροϊκές ανατολές στην Τζαμάικα και στη χερσόνησο Γιουκατάν του Μεξικού, προτού φτάσει στο Τέξας καθώς καταιγίδα 1ης κατηγορίας πλημμύρισε δρόμους και έσκισε τις στέγες των σπιτιών και έκοψε την ηλεκτρική ενέργεια και τις επικοινωνίες για εκατομμύρια ανθρώπους στην πορεία της.

Η ισχυρή καταιγίδα κατέστρεψε και τα δάση του Καρριάκου. Σε δορυφορικές εικόνες που παρέχονται από τη NASA, μπορεί να φανεί ότι πολλές περιοχές που ήταν σκούρο πράσινο πριν από τον τυφώνα έγιναν καφέ μετά το πέρας του. Σημειώστε ότι τα κατοικημένα μέρη του νησιού φαίνονται λιγότερο ευδιάκριτα στην εικόνα μετά τον τυφώνα, κάτι που μπορεί να οφείλεται σε πλημμύρες και συντρίμμια από κατεστραμμένες υποδομές. Οι εικόνες αποκτήθηκαν από το Operational Land Imager (OLI) στον δορυφόρο Landsat 8 στις 20 Ιουνίου και στις 6 Ιουλίου.

Οι επιπτώσεις των τυφώνων στα δάση

Οι τυφώνες συχνά διαταράσσουν τα εύκρατα και τροπικά δάση σε παράκτιες περιοχές της Βόρειας και Κεντρικής Αμερικής. Οι δυνατοί άνεμοι φυσούν φύλλα από δέντρα και σπάνε κλαδιά και όταν συνδυάζονται με έντονες βροχοπτώσεις, ξεριζώνουν πιο εύκολα τα δέντρα από το κορεσμένο έδαφος.

Η βλάστηση του Carriacou αποτελείται κυρίως από φυλλοβόλα δάση και ξηρούς αγκαθωτούς θάμνους. Λόγω του σχετικά χαμηλού τοπογραφικού ανάγλυφου του νησιού, ελάχιστο μέρος της φυτικής ζωής θα έχει γλιτώσει από τους σφοδρούς ανέμους του Beryl, δήλωσε ο Jess Zimmerman, καθηγητής οικολογίας στο Πανεπιστήμιο του Πουέρτο Ρίκο. Ο Zimmerman μελέτησε πώς αλλάζει η σύνθεση των δέντρων μετά από τυφώνες. « Όλη η βλάστηση θα είχε αποφυλλώσει », είπε. «Λοιπόν, το καφέ [ορατό στην εικόνα] είναι το εκτεθειμένο ξύλο».

Η παραπάνω σύγκριση προσφέρει έναν διαφορετικό τρόπο εξέτασης των επιπτώσεων του Beryl στη βλάστηση του Carriacou και πολλών μικρότερων νησιών της Γρεναδίνης. Οι εικόνες είναι ψευδών χρωμάτων, αποτελούμενες από υπέρυθρα βραχέων κυμάτων, κοντινό υπέρυθρο και κόκκινο φως, που συλλέχθηκαν από το Landsat 8 επίσης στις 20 Ιουνίου και στις 6 Ιουλίου. Με αυτόν τον συνδυασμό ζωνών, τα υγιή φυτά φαίνονται λαμπερά πράσινα επειδή αντανακλούν το εγγύς υπέρυθρο φως. Όπως και στο Carriacou, περιοχές με βλάστηση σε ορισμένα γύρω νησιά έχουν χάσει την πράσινη υπογραφή τους, υποδηλώνοντας εκτεταμένες ζημιές.

Οι αλλαγές στα μαγκρόβια στις ακτές του Carriacou και των Union Islands είναι εμφανείς, αν και ανεπαίσθητες, στις ψευδοχρωματικές εικόνες. Τα μαγγρόβια είναι δίκτυα ανθεκτικών δέντρων και θάμνων που βοηθούν στην πρόληψη της διάβρωσης των ακτών, στην απορρόφηση του άνθρακα από την ατμόσφαιρα και παρέχουν ένα βιότοπο για ψάρια και άλλα θαλάσσια ζώα. Οι ακραίες καταιγίδες μπορούν να ξεφυλλίσουν και να ξεριζώσουν τα μαγγρόβια, να εμποδίσουν την αποστράγγιση στον ωκεανό και να προκαλέσουν πλημμύρες που επηρεάζουν τις συγκεντρώσεις οξυγόνου στο έδαφος και εμποδίζουν τη φωτοσύνθεση.

Η πιο σκοτεινή εμφάνιση ορισμένων περιοχών με μαγγρόβια στην εικόνα της 6ης Ιουλίου υποδηλώνει ότι μπορεί να έχουν απορροφήσει νερό από την καταιγίδα (ορισμένες από τις σκοτεινές περιοχές σε άλλα μέρη των νησιών είναι σκιές από σύννεφα). Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η ικανότητα των μαγγρόβιων να στραγγίζουν μπορεί να συνδέεται με την ανθεκτικότητά τους. Σύμφωνα με μια ανάλυση του 2021 που ενσωματώνει δορυφορικές εικόνες και εναέριο lidar, τα μαγγρόβια της Φλόριντα σε περιοχές με καλή αποστράγγιση άρχισαν να φυτρώνουν μέσα σε ένα χρόνο μετά τον τυφώνα Ίρμα, ενώ οι περιοχές με κακή αποστράγγιση εξαφανίστηκαν.