Οι ΗΠΑ πλήττονται από ακραία καιρικά φαινόμενα με την Ουάσινγκτον να βυθίστηκε από 19 τρισεκατομμύρια λίτρα νερού

Ένα νέο και έντονο καιρικό σύστημα πλήττει τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό των Ηνωμένων Πολιτειών , επιδεινώνοντας μια ήδη κρίσιμη κατάσταση μετά τις καταρρακτώδεις βροχές των τελευταίων ημερών. Σε τεράστιες εκτάσεις της πολιτείας της Ουάσινγκτον , η ραγδαία άνοδος της στάθμης των ποταμών, οι εκκενώσεις και οι κατολισθήσεις γονατίζουν ολόκληρες κοινότητες, ενώ οι αρχές μιλούν ανοιχτά για το χειρότερο δυνατό σενάριο. Στην καρδιά της έκτακτης ανάγκης βρίσκεται ένας ατμοσφαιρικός ποταμός , ένας πραγματικός «ποταμός ατμών» που μεταφέρει τεράστιες ποσότητες υγρασίας από τον Ειρηνικό Ωκεανό στις ακτές του Όρεγκον και της Ουάσινγκτον.

Ο ποταμός Σκάγκιτ πλησιάζει σε επίπεδα ρεκόρ

Η πρόγνωση είναι ιδιαίτερα ανησυχητική στην κοιλάδα Skagit , μια γεωργική περιοχή βόρεια του Σιάτλ. Ο ποταμός Skagit θα μπορούσε να φτάσει σε πρωτοφανή επίπεδα: περίπου 14,3 μέτρα στην ορεινή πόλη Concrete τα ξημερώματα της Πέμπτης, τοπική ώρα, και 12 μέτρα στο Mount Vernon την Παρασκευή. Οι αξιωματούχοι της κομητείας μιλούν για προβλέψεις που θα σπάσουν τα ρεκόρ, ενώ το Mount Vernon , όπου κατοικούν περίπου 35.000 άνθρωποι, έχει εκδώσει εντολή εκκένωσης στις περιοχές των πλημμυρικών περιοχών. Η πόλη, η οποία έχει ήδη πληγεί σκληρά στο παρελθόν -το επεισόδιο του 2003 ήταν σημαντικό- βασίζεται στο φράγμα για τα κύματα καταιγίδας που ολοκληρώθηκε το 2018, αλλά οι φόβοι παραμένουν: τόσο υψηλά επίπεδα θα μπορούσαν να ξεπεράσουν αυτό το όριο. 

Εκκενώσεις και επιχειρήσεις διάσωσης 

Ο κυβερνήτης Μπομπ Φέργκιουσον κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε ολόκληρη την πολιτεία , εκτιμώντας ότι έως και 100.000 κάτοικοι ενδέχεται να υποβληθούν σε εντολές εκκένωσης. Η Εθνοφρουρά έχει κινητοποιηθεί, με εκατοντάδες μέλη προσωπικού να έχουν τοποθετηθεί στις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο.

Σε αρκετές πόλεις, από τις όχθες του ποταμού Πουγιάλουπ μέχρι κοντά στον ποταμό Σνόχομις , εθελοντές και κάτοικοι σχημάτισαν μεγάλες ουρές στα σημεία διανομής σάκων άμμου. Στο Όρτινγκ, στις πλαγιές του όρους Ρενιέρ, οι βοηθοί του σερίφη διέσωσαν κατοίκους που είχαν παγιδευτεί σε ένα πάρκο με κινητά σπίτια που είχε πλημμυρίσει από νερό που έφτανε μέχρι τη μέση.

Εκκενώσεις πραγματοποιήθηκαν επίσης βορειότερα, στο Σούμας , κοντά στα καναδικά σύνορα, όπου οι σειρήνες προειδοποίησης για πλημμύρες ήχησαν στο κέντρο της πόλης και η διάβαση έκλεισε για την εμπορική κυκλοφορία που κατευθυνόταν νότια για να διευκολυνθεί η εκκένωση.

Κατολισθήσεις και κλεισίματα δρόμων: η κυκλοφορία στα γόνατα

Τα έντονα καιρικά φαινόμενα έχουν προκαλέσει κατολισθήσεις σε κρίσιμα τμήματα του οδικού δικτύου. Στον αυτοκινητόδρομο 90 , ανατολικά του Σιάτλ, μια κατολίσθηση λάσπης και συντρίμμια παγίδευσαν αρκετά οχήματα. Ένα ορεινό τμήμα της εθνικής οδού 2 των ΗΠΑ είναι επίσης κλειστό λόγω βράχων, λάσπης και πεσμένων δέντρων. Προς το παρόν δεν υπάρχουν προσβάσιμες παρακάμψεις και η ημερομηνία επαναλειτουργίας είναι άγνωστη.

Και δεν έχει τελειώσει

Καθώς οι κοινότητες αγωνίζονται να περιορίσουν τις ζημιές, οι τοπικοί μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι ένα νέο σύστημα καταιγίδων θα μπορούσε να πλήξει την περιοχή ήδη από την Κυριακή. Το μοτίβο θα παραμείνει εξαιρετικά ασταθές μέχρι τις γιορτές. Για τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, θα είναι μια μακρά εβδομάδα συναγερμού και αβεβαιότητας, με τα ποτάμια να συνεχίζουν να ανεβαίνουν και τους ουρανούς να μην προσφέρουν ανάπαυλα προς το παρόν.

Το ατμοσφαιρικό αυτό ποτάμι έχει απελευθερώσει μέχρι στιγμής σχεδόν 19 τρισεκατομμύρια λίτρα νερού (περίπου 5 τρισεκατομμύρια γαλόνια) στην περιοχή. Για να τεθεί η κλίμακα του γεγονότος σε προοπτική, αυτό το νερό είναι αρκετό για να γεμίσει τη λίμνη Κρέιτερ στο Όρεγκον ή, με αρχιτεκτονικούς όρους, τον όγκο των πάνω από 18.000 κτιρίων Empire State. 

Τι είναι ένας «ατμοσφαιρικός ποταμός»;

Τα ατμοσφαιρικά ποτάμια είναι μακριές, στενές ζώνες υδρατμών που σχηματίζονται πάνω από τον ωκεανό. Λειτουργούν σαν τεράστιοι μεταφορικοί ιμάντες στον ουρανό, αντλώντας υγρασία από τις τροπικές περιοχές και μεταφέροντάς την στα βόρεια γεωγραφικά πλάτη. Ενώ ο Βορειοδυτικός Ειρηνικός συνήθως βιώνει μερικές δεκάδες από αυτά τα φαινόμενα κάθε χρόνο, η ένταση και η διάρκεια του τρέχοντος είναι εξαιρετικές.

Ο μηχανισμός – Η υγρασία προήλθε μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα βόρεια της Χαβάης.

Καύσιμο – Σε αυτήν την περιοχή, ο Ειρηνικός Ωκεανός είναι μερικούς βαθμούς θερμότερος από το κανονικό. Αυτή η επιπλέον θερμότητα όχι μόνο τροφοδοτεί τον ατμοσφαιρικό ποταμό, αλλά προκαλεί επίσης μεγάλο μέρος των βροχοπτώσεων να πέφτει ως βροχή αντί για χιόνι, αυξάνοντας τον κίνδυνο άμεσων πλημμυρών.

Το Φαινόμενο της Πεταλούδας, από την Ινδονησία στην Αμερική

Αυτό που κάνει αυτό το μετεωρολογικά συναρπαστικό (και καταστροφικό) συμβάν είναι η απομακρυσμένη προέλευσή του. Ο Ryan Maue, μετεωρολόγος και πρώην επικεφαλής επιστήμονας της NOAA, εξηγεί ότι αυτές οι καταιγίδες « υπερτροφοδοτήθηκαν » από μια αλυσίδα γεγονότων που ξεκίνησε πριν από δύο εβδομάδες κοντά στην Ινδονησία .

Η αιτία – Οι τροπικοί κυκλώνες και οι πλημμύρες στην Ινδονησία συνέπεσαν με μια εξαιρετικά ισχυρή φάση της ταλάντωσης Madden Julian (ένα εποχιακό καιρικό μοτίβο που αλλάζει περίπου κάθε 30 ημέρες).

Μεταφορά – Αυτό δημιούργησε κύματα ενέργειας που μετέφεραν μια « αδιάσπαστη γραμμή υγρασίας » από την Ασία στην Αμερική.

Ο Στόχος – Μια κορυφογραμμή υψηλής πίεσης στα ανοιχτά της Καλιφόρνια, σε συνδυασμό με ασυνήθιστα θερμές συνθήκες πάνω από τη Ρωσία και κρύο καιρό πάνω από την Αλάσκα, διοχέτευσε αυτή τη ροή απευθείας στην πολιτεία της Ουάσινγκτον, καθιστώντας την έναν τέλειο στόχο.

Ο ρόλος της κλιματικής αλλαγής

Ενώ τα ατμοσφαιρικά ποτάμια είναι φυσικά φαινόμενα, η τρέχουσα έντασή τους φέρει το σήμα κατατεθέν της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Οι επιστημονικές μελέτες και τα υπολογιστικά μοντέλα συμφωνούν: σε έναν «θερμασμένο» κόσμο, αυτές οι καταιγίδες θα γίνουν μεγαλύτερες και πιο υγρές.

Όπως επισημαίνει ο μετεωρολόγος Τζεφ Μάστερς, ο θερμότερος αέρας συγκρατεί περισσότερη υγρασία, καθιστώντας αυτές τις καταιγίδες ολοένα και πιο ακραίες. Η έρευνα δείχνει ότι από το 1980, η περιοχή που επηρεάζεται από αυτές τις καταιγίδες έχει αυξηθεί κατά 6% έως 9%, με μεγαλύτερη συχνότητα.

Πρόγνωση: «βροχερός» Δεκέμβριος

Η ανακωχή δεν είναι κοντά. Σύμφωνα με τον Matt Jeglum της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας, η Δυτική Ακτή δεν θα δει το τέλος αυτής της εισροής υγρασίας μέχρι την εβδομάδα των Χριστουγέννων. Αν και η μέγιστη ένταση αναμένεται να μειωθεί ελαφρώς μετά το πρωί της Παρασκευής, το ήδη κορεσμένο έδαφος και τα φουσκωμένα ποτάμια διατηρούν υψηλό το επίπεδο συναγερμού για τους κατοίκους της περιοχής.

Πηγή: www.meteoweb.eu