Μια σειρά από ατμοσφαιρικά ποτάμια πλημμύρισαν την Καλιφόρνια τον Φεβρουάριο, με ποσά ρεκόρ βροχοπτώσεων και βίαιους ανέμους να σαρώνουν περιοχές της πολιτείας. Κάποια στιγμή, οι μετεωρολογικές υπηρεσίες εξέδωσαν προειδοποιήσεις για πλημμύρες σχεδόν σε ολόκληρη την ακτή της Καλιφόρνια. Η αποστολή Surface Water and Ocean Topography ( SWOT ) απέκτησε δεδομένα για ορισμένες από τις πλημμύρες κοντά στην κοινότητα του Μάντσεστερ, περίπου 169 χιλιόμετρα βόρεια του Σαν Φρανσίσκο. Ο δορυφόρος είναι μια συνεργασία μεταξύ της NASA και της γαλλικής διαστημικής υπηρεσίας CNES (Centre National d'Études Spatiales).
Η παραπάνω εικόνα δείχνει την περιοχή στις 15 Ιανουαρίου, πριν από βροχή και χιόνι από ατμοσφαιρικά ποτάμια, και στη συνέχεια ξανά στις 4 Φεβρουαρίου, μετά την πρώτη από μια σειρά καταιγίδων που πλημμύρισαν την Καλιφόρνια. Τα ύψη του νερού εμφανίζονται σε αποχρώσεις του πράσινου και του μπλε, με πιο ανοιχτόχρωμες αποχρώσεις που υποδηλώνουν επίπεδα υψηλότερα από τη μέση στάθμη της θάλασσας. Τα δεδομένα για τις εσωτερικές περιοχές περιλαμβάνουν το ύψος των πλημμυρικών υδάτων συν το υποκείμενο υψόμετρο του εδάφους. Ορισμένες παράκτιες περιοχές πλημμύρισαν τόσο από την παλίρροια των ωκεανών όσο και από την έντονη βροχόπτωση, ενώ άλλες πιθανότατα πλημμύρισαν μόνο από τις βροχοπτώσεις. Κάθε pixel στην εικόνα αντιπροσωπεύει μια περιοχή 100 x 100 μέτρων.
Η αποστολή SWOT
Από τον Δεκέμβριο του 2022, η SWOT μετρά το ύψος σχεδόν ολόκληρου του νερού στην επιφάνεια της Γης, αναπτύσσοντας μια από τις πιο λεπτομερείς και ολοκληρωμένες απόψεις των ωκεανών και των λιμνών και των ποταμών του γλυκού νερού του πλανήτη. Όχι μόνο ο δορυφόρος μπορεί να ανιχνεύσει την έκταση του νερού στην επιφάνεια της Γης, όπως κάνουν άλλοι δορυφόροι, αλλά το SWOT μπορεί επίσης να παρέχει δεδομένα για τα επίπεδα του νερού. Σε συνδυασμό με άλλους τύπους πληροφοριών, οι μετρήσεις SWOT μπορούν να παράγουν δεδομένα για το βάθος του νερού σε χαρακτηριστικά όπως λίμνες και ποτάμια.
« Το SWOT μας δίνει πληροφορίες σχετικά με τις πλημμύρες που δεν είχαμε ποτέ πριν », είπε ο Ben Hamlington, επικεφαλής ερευνητής στην ομάδα αλλαγής της στάθμης της θάλασσας της NASA στο Εργαστήριο Jet Propulsion Laboratory του οργανισμού στη Νότια Καλιφόρνια. Οι δορυφόροι μπορούν να παρέχουν εικόνες που δείχνουν πόση περιοχή έχει πλημμυρίσει, αλλά αν δεν είναι ήδη εγκατεστημένα όργανα σε ποτάμι ή ακτή, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πώς εξελίσσονται οι συνθήκες κατά τη διάρκεια και μετά από μια πλημμύρα. « Τα δορυφορικά δεδομένα SWOT, σε συνδυασμό με άλλες πληροφορίες, ολοκληρώνουν αυτήν την εικόνα », είπε ο Hamlington.
Η επιστημονική ομάδα SWOT πραγματοποίησε τις μετρήσεις χρησιμοποιώντας το συμβολόμετρο ραντάρ Ka-band (KaRIn). Με δύο κεραίες σε απόσταση 10 μέτρων μεταξύ τους στον ένα βραχίονα, το KaRIn παράγει ένα ζεύγος λωρίδων δεδομένων καθώς κάνει κύκλους γύρω από την υδρόγειο, αναπηδώντας παλμούς ραντάρ από τις επιφάνειες νερού για τη συλλογή μετρήσεων ύψους επιφάνειας.
