2024 Η τρύπα του όζοντος της Ανταρκτικής κατατάσσεται στην 7η μικρότερη από την έναρξη της ανάκαμψης

Η επούλωση της τρύπας του όζοντος συνεχίζεται στην ατμόσφαιρα πάνω από την Ανταρκτική. Μια τρύπα που ανοίγει ετησίως στο στρώμα του όζοντος πάνω από το νότιο πόλο της Γης, ήταν σχετικά μικρή το 2024 σε σύγκριση με άλλα έτη. Οι επιστήμονες της NOAA και της NASA προβλέπουν ότι το στρώμα του όζοντος μπορεί να αποκατασταθεί πλήρως έως το 2066.

Κατά την περίοδο κορύφωσης της μείωσης του όζοντος από τις 7 Σεπτεμβρίου έως τις 13 Οκτωβρίου, η έκταση της τρύπας του όζοντος το 2024 ήταν η έβδομη μικρότερη από τότε που ξεκίνησε η αποκατάσταση το 1992. Αυτή η διαδικασία ξεκίνησε όταν τέθηκε σε ισχύ το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ, μια σημαντική διεθνής συμφωνία για την κατάργηση των χημικών που καταστρέφουν το όζον.

Η μέση μηνιαία περιοχή με το ελλατώμενο όζον στην Ανταρκτική φέτος έφτασε σχεδόν τα 20 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, περίπου τρεις φορές το μέγεθος των ηπειρωτικών ΗΠΑ. Στις 28 Σεπτεμβρίου, η τρύπα έφτασε τη μεγαλύτερη ημερήσια έκτασή της για το έτος, που ήταν 22,4 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα. Η βελτίωση αυτή οφείλεται στη συνεχιζόμενη μείωση των χλωροφθορανθράκων (CFC), ενός χημικού που καταστρέφει το όζον και καταργήθηκε με το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ, καθώς και σε μια απρόσμενη εισροή όζοντος που μεταφέρθηκε από αέριες ροές από βόρεια της Ανταρκτικής, ανέφεραν οι επιστήμονες.

«Η τρύπα του όζοντος στην Ανταρκτική το 2024 είναι μικρότερη σε σχέση με αυτές που παρατηρήθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 2000», δήλωσε ο Paul Newman, επικεφαλής της ομάδας έρευνας όζοντος της NASA και επικεφαλής επιστήμονας για τις γήινες επιστήμες στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA στο Greenbelt, Μέριλαντ. «Η σταδιακή βελτίωση που παρατηρούμε τις τελευταίες δύο δεκαετίες δείχνει ότι οι διεθνείς προσπάθειες για την περιορισμό των χημικών που καταστρέφουν το όζον αποδίδουν».

Τα προηγούμενα χρόνια, η NOAA και η NASA ανέφεραν την κατάταξη της τρύπας του όζοντος χρησιμοποιώντας δεδομένα από το 1979, όταν οι επιστήμονες άρχισαν να παρακολουθούν τα επίπεδα του όζοντος στην Ανταρκτική με δορυφορικά δεδομένα. Χρησιμοποιώντας αυτό το μεγαλύτερο ιστορικό, που περιλαμβάνει τα έτη πριν από την αποκατάσταση λόγω του Πρωτοκόλλου του Μόντρεαλ, η τρύπα του όζοντος φέτος κατατάχθηκε στην 20ή μικρότερη έκταση σε 45 χρόνια παρατηρήσεων.

Το πλούσιο σε όζον στρώμα ψηλά στην ατμόσφαιρα λειτουργεί ως ηλιακό φίλτρο για τον πλανήτη μας, προστατεύοντάς μας από την επιβλαβή υπεριώδη (UV) ακτινοβολία του ήλιου. Οι περιοχές με εξαντλημένο όζον επιτρέπουν την αύξηση της υπεριώδους ακτινοβολίας, οδηγώντας σε περισσότερες περιπτώσεις καρκίνου του δέρματος και καταρράκτη. Η υπερβολική έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία μπορεί επίσης να μειώσει τις γεωργικές αποδόσεις και να βλάψει υδρόβια φυτά και ζώα σε κρίσιμα οικοσυστήματα.

Στη δεκαετία του 1970, οι επιστήμονες ανησύχησαν για την πιθανότητα των χημικών ουσιών χλωροφθορανθράκων (CFC) να καταστρέψουν το όζον της ατμόσφαιρας. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1980, το στρώμα του όζοντος είχε μειωθεί τόσο που ένα ευρύ τμήμα της στρατόσφαιρας της Ανταρκτικής ήταν ουσιαστικά κενό από όζον στις αρχές Οκτωβρίου κάθε έτους. Πηγές επιβλαβών CFC ήταν τα ψυκτικά στα ψυγεία και τους κλιματισμούς, καθώς και τα αεροζόλ σε προϊόντα όπως η λακ, τα αποσμητικά και τα σπρέι χρωμάτων. Οι CFC απελευθερώνονταν επίσης στην παραγωγή μονωτικών αφρών και ως συστατικά σε βιομηχανικά συστήματα πυρόσβεσης.

Οι ελάχιστες τιμές όζοντος ανά έτος, στην Ανταρκτική

Το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ υπογράφηκε το 1987 για την κατάργηση των προϊόντων και των διαδικασιών που βασίζονται σε CFC. Οι χώρες παγκοσμίως συμφώνησαν να αντικαταστήσουν τα χημικά αυτά με πιο φιλικές προς το περιβάλλον εναλλακτικές λύσεις μέχρι το 2010. Η έκλυση CFC ενώσεων έχει μειωθεί δραματικά χάρη στο Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ, αλλά οι CFC που ήδη υπάρχουν στον αέρα θα χρειαστούν πολλές δεκαετίες για να διαλυθούν. Καθώς τα υπάρχοντα επίπεδα CFC μειώνονται σταδιακά, το όζον στην ανώτερη ατμόσφαιρα θα ανακάμψει παγκοσμίως και οι τρύπες του όζοντος θα συρρικνωθούν.

«Για το 2024, βλέπουμε ότι η σοβαρότητα της τρύπας του όζοντος είναι κάτω από τον μέσο όρο σε σύγκριση με άλλα έτη τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, αλλά το στρώμα του όζοντος απέχει πολύ από το να είναι πλήρως θεραπευμένο», δήλωσε ο Stephen Montzka, ανώτερος επιστήμονας στο Εργαστήριο Παγκόσμιας Παρακολούθησης της NOAA.

Οι επιστήμονες αναμένουν ότι το όζον στην ατμόσφαιρα θα επιστρέψει σε επίπεδα που θα εξαλείψουν τις τρύπες πάνω από τους πόλους στο δεύτερο μισό του αιώνα.

Οι ερευνητές χρησιμοποιούν μια σειρά συστημάτων για να παρακολουθούν το στρώμα του όζοντος. Περιλαμβάνουν όργανα στο δορυφόρο Aura της NASA και τους πολικούς δορυφόρους της NOAA: NOAA-20 και NOAA-21, καθώς και τον δορυφόρο Suomi National Polar-orbiting Partnership, που λειτουργεί από κοινού η NOAA και η NASA.

Οι επιστήμονες της NOAA απελευθερώνουν επίσης μετεωρολογικά μπαλόνια εξοπλισμένα με όργανα από το Παρατηρητήριο Ατμοσφαιρικής Βασικής Γραμμής στον Νότιο Πόλο, για να παρατηρήσουν τις συγκεντρώσεις όζοντος κατευθείαν από πάνω τους, σε μια μέτρηση που ονομάζεται Μονάδες Dobson. Η συγκέντρωση το 2024 έφτασε τη χαμηλότερη τιμή των 109 Μονάδων Dobson στις 5 Οκτωβρίου. Η χαμηλότερη τιμή που έχει καταγραφεί ποτέ πάνω από τον Νότιο Πόλο ήταν 92 Μονάδες Dobson τον Οκτώβριο του 2006.

Εικόνα της μεγαλύτερης τρύπας του όζοντος που έχει καταγραφεί ποτέ στην Ανταρκτική (Σεπτέμβριος 2006)

Οι δορυφορικές παρατηρήσεις της NASA και της NOAA για τις συγκεντρώσεις όζοντος καλύπτουν ολόκληρη την τρύπα του όζοντος, γεγονός που μπορεί να παράγει μια ελαφρώς μικρότερη τιμή για τη χαμηλότερη μέτρηση των Μονάδων Dobson.

«Αυτό απέχει πολύ από τις 225 Μονάδες Dobson, που ήταν χαρακτηριστικές της κάλυψης του όζοντος πάνω από την Ανταρκτική το 1979», δήλωσε ο Bryan Johnson, Χημικός Έρευνας της NOAA. «Έχουμε λοιπόν πολύ δρόμο ακόμα μέχρι να επιστρέψει το ατμοσφαιρικό όζον στα επίπεδα πριν από την εκτεταμένη».

Πηγή: Noaa.gov