Οι ωκεανοί θερμαίνονται — αλλά ένα σημείο γίνεται πιο κρύο. Τι θα μπορούσε να σημαίνει για το μέλλον;

Σχεδόν κάθε γωνιά του παγκόσμιου ωκεανού έχει θερμανθεί τον τελευταίο αιώνα.

Αλλά ένα κομμάτι του Βόρειου Ατλαντικού, που βρίσκεται νοτιοανατολικά της Γροιλανδίας και της Ισλανδίας, εδώ και δεκαετίες κάνει το αντίθετο. Ενώ οι περισσότεροι ωκεανοί του κόσμου έχουν θερμανθεί, αυτή η περιοχή έχει ψυχθεί.

Οι επιστήμονες το αποκαλούν «ψυχρή σταγόνα» του Ατλαντικού και μια νέα μελέτη υποδηλώνει ότι μπορεί να προσφέρει μία από τις πιο σαφείς ενδείξεις μέχρι στιγμής σχετικά με τις αλλαγές που βρίσκονται σε εξέλιξη σε ένα σημαντικό σύστημα κυκλοφορίας των ωκεανών που βοηθά στη ρύθμιση του κλίματος σε όλο το Βόρειο Ημισφαίριο.

Τα τελευταία 150 περίπου χρόνια, ενώ σχεδόν κάθε άλλο τμήμα του ωκεανού έχει θερμανθεί, αυτό το κομμάτι ακριβώς νότια της Γροιλανδίας και της Ισλανδίας έχει ψυχθεί, έως και 1 βαθμό Κελσίου.

Η κρύα σταγόνα βρίσκεται χιλιάδες μίλια από την Καλιφόρνια, αλλά οι επιστήμονες δίνουν ιδιαίτερη προσοχή επειδή μπορεί να αποκαλύψει αλλαγές στην Ατλαντική Μεσημβρινή Ανατρεπτική Κυκλοφορία, ή AMOC, ένα τεράστιο σύστημα ωκεάνιων ρευμάτων που βοηθά στην ανακατανομή της θερμότητας σε όλο τον πλανήτη.

Ενώ το AMOC λειτουργεί στον Ατλαντικό, οι ερευνητές του κλίματος έχουν διαπιστώσει ότι οι αλλαγές στο σύστημα μπορούν να επηρεάσουν την ατμόσφαιρα και να επηρεάσουν τα κλιματικά πρότυπα του Ειρηνικού, τα οποία τελικά συμβάλλουν στη διαμόρφωση των υγρών και ξηρών εποχών της Καλιφόρνια.

Γιατί, λοιπόν, η περιοχή ψύχεται ενώ μεγάλο μέρος του υπόλοιπου κόσμου θερμαίνεται;

Οι επιστήμονες συζητούν εδώ και καιρό τι προκαλεί την ασυνήθιστη ψυχρή ανωμαλία. Μια εξήγηση ήταν ότι η περιοχή απλώς έχανε περισσότερη θερμότητα στην ατμόσφαιρα λόγω της φυσικής κλιματικής μεταβλητότητας. 

Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε αυτόν τον μήνα στο Geophysical Research Letters, με επικεφαλής τον κλιματολόγο Στέφαν Ράμστορφ του Ινστιτούτου Πότσνταμ, υποδεικνύει μια διαφορετική εξήγηση.

Εργαζόμενη με βάση πραγματικές παρατηρήσεις στον ωκεανό αντί μόνο από κλιματικά μοντέλα, η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι η ψύξη εκτείνεται σε όλο το βάθος της στήλης νερού. Διαπίστωσαν επίσης ότι η περιοχή που χάνει θερμότητα στην επιφάνεια δεν επικαλύπτεται πλήρως με την περιοχή που βιώνει την ισχυρότερη ψύξη.

Το συμπέρασμά τους: Η κρύα σταγόνα φαίνεται να ψύχεται επειδή φτάνει λιγότερη θερμότητα στον ωκεανό. Το εύρημα ενισχύει τα στοιχεία ότι η Ατλαντική Μεσημβρινή Ανατρεπόμενη Κυκλοφορία έχει αποδυναμωθεί με την πάροδο του χρόνου.

Οι επιστήμονες συνεχίζουν να συζητούν για το πόσο περαιτέρω αποδυνάμωση μπορεί να συμβεί αυτόν τον αιώνα και ποιες θα μπορούσαν να είναι οι μακροπρόθεσμες συνέπειες. Ωστόσο, η νέα μελέτη προσθέτει σε ένα αυξανόμενο σύνολο ερευνών που υποδηλώνουν ότι η ψυχρή σταγόνα του Βόρειου Ατλαντικού συνδέεται με ευρύτερες αλλαγές στο σύστημα κυκλοφορίας των ωκεανών και όχι με μια απλή εποχιακή ανταλλαγή θερμότητας με την ατμόσφαιρα.

Το AMOC λειτουργεί σαν ένας γιγάντιος ωκεάνιος ιμάντας μεταφοράς. Μεταφέρει ζεστό τροπικό νερό προς τα βόρεια, κοντά στην επιφάνεια του ωκεανού, ενώ επιστρέφει ψυχρότερο νερό προς τα νότια σε βάθος. Κατά μήκος της διαδρομής, απελευθερώνει θερμότητα στην ατμόσφαιρα που συμβάλλει στην επίδραση του κλίματος σε μέρη της Ευρώπης και της ανατολικής Βόρειας Αμερικής.

Η ψυχρή μάζα βρίσκεται κοντά σε μία από τις βασικές περιοχές όπου λαμβάνει χώρα αυτή η ανταλλαγή θερμότητας. Εάν λιγότερο ζεστό νερό φτάνει εκεί, οι επιστήμονες θα περίμεναν ότι η περιοχή θα ψυχθεί.

Η νέα μελέτη δεν απαντά σε κάθε ερώτημα που αφορά την ψυχρή μάζα ή το μέλλον της AMOC. Οι άμεσες παρατηρήσεις της κυκλοφορίας είναι σχετικά πρόσφατες και οι επιστήμονες συνεχίζουν να συζητούν πόσο γρήγορα μπορεί να αλλάξει το σύστημα σε ένα θερμαινόμενο κλίμα.

Ωστόσο, τα ευρήματα αυτά έρχονται να προστεθούν σε ολοένα και περισσότερες ενδείξεις ότι ένα από τα πιο ασυνήθιστα μοτίβα θερμοκρασίας των ωκεανών στον πλανήτη μπορεί να αποκαλύπτει κάτι σημαντικό για το πώς εξελίσσεται το κλιματικό σύστημα της Γης.

Το ίδιο το ψυχρό φαινόμενο είναι μια ιστορία που αφορά τον Ατλαντικό. Το μεγαλύτερο ερώτημα είναι αν σηματοδοτεί μια συνεχιζόμενη επιβράδυνση του AMOC και πώς αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει το κλίμα αλλού.

Για την Καλιφόρνια, η σύνδεση είναι έμμεση και διατρέχει την ατμόσφαιρα και όχι τον ωκεανό. Πειράματα κλιματικών μοντέλων έχουν δείξει ότι μια σημαντικά ασθενέστερη AMOC μπορεί να μεταβάλει τα πρότυπα των τροπικών βροχοπτώσεων, να ενισχύσει τους εμπορικούς ανέμους του Ειρηνικού και να ενισχύσει την κυκλοφορία Walker, μέρη του ίδιου κλιματικού μηχανισμού του Ειρηνικού που επηρεάζει το Ελ Νίνιο και τη Λα Νίνια.

Επειδή αυτά τα μοτίβα στον Ειρηνικό βοηθούν στον έλεγχο των χειμερινών καταιγίδων και των ατμοσφαιρικών ποταμών, οι ερευνητές ενδιαφέρονται ολοένα και περισσότερο για το κατά πόσον οι αλλαγές που εκτυλίσσονται στον Βόρειο Ατλαντικό θα μπορούσαν τελικά να έχουν δραστική επίδραση στις καιρικές συνθήκες στη Δυτική Ακτή.

Πηγή: www.sfchronicle.com